La mécanique de l’implantation des grands projets industriels

Qu’est-ce qui se passe en coulisses derrière les annonces d’implantation de méga-usines ou autres grands projets industriels? Quelles sont les retombées pour les PME d’ici? Le Magazine MCI a discuté de la question avec Hubert Bolduc, président d’Investissement Québec International.

La concurrence est désormais mondiale pour attirer les grands investissements. Une entreprise japonaise désireuse de desservir le marché nord-américain en robots industriels pour profiter de la vague d’automatisation en bâtissant une méga-usine sur un terrain de 15 millions de pieds carrés (cas fictif) pourrait envisager le Québec, mais pour matérialiser un tel projet, plusieurs critères doivent être satisfaits.

L’un des premiers facteurs que vérifient des investisseurs étrangers avant de choisir un site où s’établir est la disponibilité de main-d’œuvre qualifiée à proximité, généralement dans un rayon de 100 km.

« Il fut un temps où les talents suivaient les investissements. Gros projet en région et, tout d’un coup, les employés déménageaient pour aller travailler dans la mine, dans l’aluminerie, dans la manufacture, dans la scierie… Aujourd’hui, les investissements font l’inverse : ils suivent les talents. Ils vont d’abord où sont les talents, et ça c’est une des choses dans le métier qui a beaucoup changé depuis les dernières années », confie M. Bolduc.

Il faut aussi inclure dans l’équation la disponibilité de logements pour les travailleurs, d’écoles pour leurs enfants et de services municipaux de proximité adéquats.

« Dans des régions à faible taux de chômage, ça devient de plus en plus important de loger les travailleurs, qu’ils soient temporaires ou permanents, avec toute une offre de logements », souligne M. Bolduc.

Dans tous les cas, les grandes industries veulent disposer d’infrastructures routières, aéroportuaires et portuaires adéquates.

Un investisseur de Lisbonne, à titre d’exemple, risque d’être rebuté s’il doit se rendre à Toronto avant de pouvoir prendre un vol pour Montréal ou ailleurs au Québec.

« Plus on a de lignes directes à l’international, plus ça favorise le commerce, l’attraction d’investissements étrangers et/ou l’exportation. Il y a 15 ans, il y avait à peu près 50 vols directs sur l’international, on est rendus à tout près de 100, si ce cap n’est pas déjà dépassé », dit-il, soulignant que les compagnies aériennes contribuent ainsi à l’expansion de l’économie québécoise.

La stabilité politique et la facilité de faire des affaires (fiscalité, permis, règles environnementales, rapidité à obtenir les autorisations, etc.) dans une juridiction donnée pèsent également dans la balance.

Autre élément très important : la disponibilité d’énergie électrique, les fameux mégawatts. Sont-ils chers? Sont-ils verts? À quel point sont-ils abondants? Voilà autant de questions que posent les grands investisseurs industriels, indique le patron d’Investissement Québec International.

Intégrer la chaîne d’approvisionnement

Pour les PME du Québec, comment profiter du pactole et devenir fournisseur d’une nouvelle méga-usine? En fait, c’est souvent l’inverse qui se passe puisque, avant de mettre sur pied un projet industriel d’envergure, les promoteurs s’informent d’abord sur la présence ou non d’un écosystème déjà en place pouvant desservir son secteur d’activité.

« Dans les domaines de l’aéronautique, des sciences de la vie, du clean tech, de l’agroalimentaire, de l’intelligence artificielle, du quantique, les entreprises regardent beaucoup ce qui se fait déjà sur place pour voir s’ils sont capables de monter en puissance », explique M. Bolduc.

Il donne l’exemple du contrat de sous-marins de plusieurs dizaines de milliards de dollars accordés par le gouvernement fédéral au constructeur germano-norvégien Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS).

Dans un cas comme celui-là selon M. Bolduc, des entreprises d’ici désireuses de participer au projet parce qu’elles fabriquent des coques, des gouvernails, des caoutchoucs d’étanchéité de hublots ou autres systèmes susceptibles d’intéresser le promoteur devraient d’abord cogner à la porte d’Investissement Québec, qui fait office de pivot entre les dirigeants de grands projets et les sous-traitants locaux.

« Évidemment, notre objectif est clair. C’est que s’il y a un contrat de, disons, globalement 100 milliards de dollars et que l’économie du Québec pèse pour 23% dans l’économie canadienne, on aimerait avoir un poids équivalent en retombées industrielles et technologiques. »

« On cherche à aller chercher des retombées économiques pour nos entreprises québécoises. »

Celles-ci sont néanmoins invitées à faire leurs propres démarches d’affaires auprès du donneur d’ordres convoité, qui reçoit généralement des appels inattendus de multiples entreprises, du Québec et de partout ailleurs au Canada.

« Tout le monde veut aller vendre leurs choses à un grand donneur d’ordres comme ça », résume notre expert invité, qui assure qu’il y a tout un travail de maillage qui y est fait pour s’assurer qu’en bout de ligne, les entreprises québécoises aient accès au plus grand nombre possible à de grands donneurs d’ordres, québécois ou étrangers, pour leur permettre de vendre leurs produits et de gonfler, naturellement, les écosystèmes industriels.

Sortir des sentiers battus

Il y a des secteurs, comme l’aéronautique, où le Québec tient un rôle de premier plan, tout comme des régions telles que Toulouse en France (Airbus) et Seattle aux États-Unis (Boeing).

Mais ce n’est pas parce qu’on est bien positionnés dans un secteur que l’on dispose de tous les joueurs pour le desservir.

M. Bolduc donne l’exemple de Bombardier, qui fabrique des avions de luxe à plus de 50 millions $ pièce. Ceux-ci peuvent être personnalisés à l’infini, avec des tapis spéciaux, des armoires de bois précieux gravées au nom du client, etc.

« Bombardier n’avait pas dans le grand Montréal, ou ailleurs au Québec, de fournisseur qui était capable de faire ce que les clients cherchaient. Alors on est allés démarcher un fabricant de cabinetterie en Autriche, qui s’appelle F. List, et qui aujourd’hui est établi à Laval et il y a 225 personnes qui travaillent là. Ils font des cabinets pour des avions achetés par des personnes fortunées qui veulent avoir un intérieur d’avion à l’image du prix qu’ils ont payé pour l’avion », explique le président d’Investissement Québec International.

Les régions mono-industrielles

Les régions qui dépendent d’une seule grande entreprise ne sont pas pour autant laissées à elles-mêmes, souligne M. Bolduc, selon qui une diversification est toujours possible.

À Matane par exemple, la fermeture d’Enercon a fait grand bruit il y a environ 10 ans lorsque les appels d’offres pour ses produits d’éolien se sont taris.

Mais il y a moyen de remplacer un très gros employeur par plusieurs petits ou moyens joueurs en région.

C’est ainsi que, toujours à Matane, Investissement Québec a contribué à l’installation de la firme Duravit, une entreprise allemande qui fabrique de la porcelaine pour des lavabos de salles de bains, des bidets, etc.

« Un 200-300 jobs en région, c’est comme 1 000 jobs dans une grande ville », rappelle M. Bolduc.

« Il y a des régions mono-industrielles qui ont besoin que leur offre soit connue », dit-il au sujet du rôle qu’Investissement Québec peut jouer dans leur rayonnement à l’international.

56% des exportations

Pourquoi miser autant sur l’investissement étranger? Les chiffres parlent d’eux-mêmes. M. Bolduc souligne que si les entreprises étrangères établies au Québec ne représentent que 1% du nombre total d’entreprises de la province, elles représentent néanmoins 10% de l’emploi, 20% du PIB et 56% des exportations, ce qui est significatif.

« C’est pour ça que la course à l’entreprise étrangère est importante. Parce qu’elles investissent davantage en R&D et elles paient historiquement mieux leurs salariés », conclut M. Bolduc.