EPC Canada: approvisionner les mines malgré les crises

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Pour toute mine, la disponibilité des explosifs conditionne la poursuite des opérations. Au cours des dix dernières années, les crises sanitaires, les perturbations du transport, les pénuries de main-d'œuvre et les événements naturels ont souligné l'importance de chaînes d'approvisionnement fiables. EPC Canada, fabricant et distributeur d'explosifs implanté à Kirkland Lake depuis 2016, a vu ses ventes multipliées par dix au cours de cette période, employant désormais près de 200 personnes et opérant cinq sites, en Ontario et au Québec.

« Les entreprises minières veulent toujours la même chose : le bon produit, livré au moment prévu, d'une qualité constante et dans des conditions sécuritaires » , a expliqué Olivier Vandenabelle, président et chef de la direction d'EPC Canada. « Ce qui a évolué, ce sont les moyens de répondre à ces attentes et de les assurer. Encore faut-il que les produits se rendent à destination, ce qui, ces dernières années, n'a rien eu d'une évidence en raison des différents contextes. »

Maintenir les approvisionnements malgré les perturbations

La pandémie de COVID-19, la guerre en Ukraine, les tensions commerciales et les grèves dans le transport ferroviaire ont successivement perturbé les échanges et la circulation des marchandises. Les pénuries de main-d'œuvre et les catastrophes naturelles, notamment les feux de forêt, ont ajouté des contraintes à l'organisation des opérations et à l'accès aux sites. Depuis Kirkland Lake, EPC Canada livre des produits à des clients situés à plus de 2 000 kilomètres de ses installations, notamment en Gaspésie et sur la Côte-Nord du Québec.

« Dans ce contexte difficile, nous avons assuré sans interruption l'approvisionnement de nos clients sous contrat à long terme, tout en maintenant nos exigences de qualité et de sécurité », a souligné Olivier Vandenabelle. « L'engagement de nos équipes et l'appui de nos partenaires d'affaires ont été essentiels au cours des années. »

Passer du papier aux données partagées

EPC Canada a déployé des solutions numériques développées par GTS (Global Technical Solutions), une division d'EPC Groupe, permettant aux données opérationnelles d'être consultées par les ingénieurs, les responsables des opérations, la direction et les équipes chargées de la qualité, de la santé-sécurité et de l'environnement. Cette mise en commun permet de suivre les activités, de comparer les résultats et de repérer les écarts.

Les relevés de terrain et les instruments techniques complètent ce suivi, notamment par des mesures relatives aux forages, aux vibrations et aux vitesses de détonation.

La qualité des émulsions pour réduire les fumées de sautage

La maîtrise des fumées de sautage constitue un autre sujet opérationnel ayant pris de l'importance au cours de la dernière décennie. La formation d'oxydes d'azote (NOx) doit être distinguée des émissions de gaz à effet de serre, puisqu'il s'agit de problématiques différentes.

La formulation des explosifs, leur qualité et les conditions de leur utilisation influencent la formation de NOx lors de la détonation. Selon l'entreprise, les émulsions qu'elle a mises en œuvre visent à maintenir les caractéristiques du produit jusqu'à son utilisation et à réduire la formation de ces gaz, une approche qui aurait permis de réduire la production de NOx lors des tirs.

En 2026, EPC Canada a déployé sa première camionnette électrique pour la livraison d'explosifs, une étape dans l'électrification de ses activités.

Des normes pour encadrer le quotidien

« Les premières attentes de l'industrie minière canadienne sont le service et la sécurité de l'approvisionnement », a souligné Ferdinand Bodénan, vice-président principal d'EPC Canada. « Les mines doivent pouvoir compter sur des produits de qualité, livrés de façon fiable, et sur des équipes disponibles pour répondre aux réalités du terrain. »

L'entreprise a obtenu quatre normes ISO : qualité (9001), environnement (14001), santé et sécurité au travail (45001) et continuité des activités (22301). Cette dernière vise à préparer une organisation au maintien de ses opérations en situation de crise.

De Nordex à EPC Canada

L'arrivée d'EPC Canada à Kirkland Lake remonte à 2016, avec la reprise de Nordex Explosives, une entreprise locale. L'acquéreur était EPC Groupe, société française spécialisée dans la fabrication d'explosifs depuis 1893. Depuis, l'entreprise a conclu des contrats avec Minerai de fer Québec et IAMGOLD.

Dans un secteur historiquement masculin, les femmes représentent 20 % du personnel d'EPC Canada; à l'échelle de l'industrie minière canadienne, elles comptent pour environ 16 % de la main-d'œuvre, selon le Conseil des ressources humaines de l'industrie minière. L'entreprise exerce ses activités sur des territoires où vivent des communautés des Premières Nations.

« Les évolutions technologiques, l'amélioration continue de la sécurité, la diversité de nos équipes et nos relations avec les Premières Nations sont au cœur de nos valeurs », a souligné Ferdinand Bodénan. « Elles guident nos décisions au quotidien, elles nous placent collectivement sur la bonne voie. »