De l’atelier familial au leadership nord-américain : l’ascension de Demers Ambulances

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L'histoire de Demers Ambulances est celle d'une croissance remarquable, passant d'un modeste atelier québécois à un leader incontesté en Amérique du Nord. Alain Brunelle, président-directeur général de Demers Ambulances, a récemment partagé son parcours et les leçons apprises lors de la Grande Conférence STIQ le 3 avril dernier.

Des origines modestes à une expansion stratégique

Les racines de Demers Ambulances remontent à 1960, lorsque Paul Demers, thanatologue de profession, fonde Paul Demers & Fils, Inc. à Beloeil, au Québec. L'entreprise se spécialise alors dans la fabrication de corbillards funéraires et de véhicules de transport médical. Au fil des décennies, Demers Ambulances a introduit des centaines d'innovations, rendant ses ambulances plus durables, aérodynamiques, robustes, économes en énergie et sécuritaires.

Cette quête constante d'excellence a permis à l'entreprise de s'étendre au-delà des frontières québécoises, desservant désormais 40 pays avec plus de 1 400 employés répartis sur 17 sites en Amérique du Nord.

Des acquisitions stratégiques pour un leadership renforcé

L'année 2018 marque un tournant majeur pour l’entreprise avec la fusion avec Braun Industries, un autre fabricant d'ambulances nord-américain, et l'acquisition de Crestline Coach Ltd. Ces mouvements stratégiques ont été suivis en 2021 par l'acquisition de Media Specialty Vehicles, consolidant ainsi la position de Demers Ambulances comme le deuxième plus grand fabricant d'ambulances en Amérique du Nord. Alain Brunelle souligne que le succès de ces intégrations repose sur une approche réfléchie, mettant en commun les visions et les valeurs de chaque entité pour maximiser les synergies.

Innovation et durabilité au cœur de la stratégie

En 2023, Demers Ambulances a franchi une nouvelle étape en dévoilant sa première ambulance entièrement électrique, conçue par et pour les ambulanciers, démontrant ainsi son engagement envers l'innovation et la durabilité. Cette initiative s'inscrit dans la volonté de l'entreprise de répondre aux défis environnementaux tout en offrant des solutions adaptées aux besoins des services d'urgence modernes.

Un message inspirant pour les manufacturiers québécois

Lors de la Grande Conférence STIQ, Alain Brunelle a partagé un message fort aux manufacturiers québécois : « Chaque crise est une opportunité d'amélioration ». Après avoir traversé la crise de la COVID-19 et la pénurie de châssis qui a suivi, M. Brunelle a insisté sur le fait qu'il faut saisir ces périodes d’instabilité pour devenir meilleur. Mais au-delà des défis économiques, il a rappelé l’importance de maintenir des valeurs humaines au cœur de l'entreprise, quelle que soit sa taille. « On peut croître pour le plaisir, mais c’est l’humain qui nous permet de rester grand » a affirmé le PDG de Demers Ambulances. « L’esprit de famille est une valeur fondamentale qui nous guide encore aujourd’hui. Chez Demers, nous avons plus de 1 400 employés, et nous les traitons comme une famille. Certains membres de la famille fondatrice travaillent d’ailleurs toujours avec nous, et cela fait partie de notre identité. C'est ce qui fait que nous restons proches de nos racines, même dans l’expansion », a-t-il déclaré.

En encourageant les entreprises à repenser leurs modèles d’affaires, à élever leurs standards et à renforcer leur compétitivité face aux géants américains et européens, il a mis en avant la résilience et l'adaptabilité de Demers Ambulances. L’histoire de l’entreprise démontre qu’il est possible de croître sans sacrifier les valeurs humaines, et que c’est justement ce lien qui permet d’affronter les crises et de s’imposer sur la scène internationale.