ARC Bio démontre une filière canadienne de valorisation des résidus forestiers pour la production de carburant d'aviation durable

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ARC Bio, la coentreprise canadienne entre une société affiliée de Bioénergie AE Cote-Nord Canada Inc. (« Bioénergie AECN ») et Alder Renewables, a annoncé avoir mené à bien une démonstration visant à produire du carburant d’aviation durable (« CAD ») à partir de résidus forestiers canadiens grâce au co-traitement en raffinerie.

La démonstration réunit l’industrie canadienne des produits forestiers, la technologie des carburants renouvelables et l’infrastructure de raffinage existante pour montrer comment la biomasse ligneuse résiduelle peut être convertie en un biobrut prêt à être traité en raffinerie, parallèlement aux matières premières conventionnelles, pour produire des carburants destinés au transport, y compris du CAD.

« Le Canada dispose des matières premières issues de la biomasse, de l’expertise du secteur forestier, des capacités industrielles et de l’infrastructure de raffinage nécessaires à la construction d’une importante nouvelle chaîne de valeur des combustibles propres », a déclaré Serge Mercier, président de Bioénergie AECN.

Dans le cadre du projet, la bio-huile de pyrolyse rapide produite à partir de résidus forestiers canadiens par Bioénergie AECN à Port-Cartier a été valorisée pour produire de l’Alder Renewable Crude (ARC) en quantités à l’échelle du baril de pétrole. Ce biobrut a ensuite été traité dans une unité pilote de craquage catalytique fluide, ou CCF, simulant les opérations d’une raffinerie commerciale. L’analyse au carbone 14 des carburants obtenus a confirmé la présence de carbone biogénique provenant de la matière première dérivée des résidus de bois.

La campagne de traitement par FCC a permis de produire une fraction de carburant de la gamme du kérosène, qui a été isolée et évaluée pour déterminer sa compatibilité pour le mélange avec du CAD issu de la filière HEFA (de l’anglais Hydroprocessed Esters and Fatty Acids, qui signifie esters et acides gras hydrotraités) produit à partir de graisses, d’huiles et de matières grasses. Le mélange de CAD obtenu satisfait aux principales spécifications de propriétés des carburants évaluées dans le cadre du contrôle selon la norme ASTM D1655. Les travaux fournissent des données sur l’intégration du biobrut produit à partir de résidus forestiers canadiens aux infrastructures de raffinage existantes et sur sa transformation en carburants destinés au transport.

« L’importance de cette démonstration ne réside pas seulement dans le fait que nous avons produit un carburant renouvelable de la gamme du kérosène. Nous avons démontré une filière reliant les résidus forestiers canadiens à des infrastructures de raffinage déjà exploitées à l’échelle commerciale. Cela ouvre la voie à une solution évolutive et nécessitant relativement peu de capitaux pour intégrer le carbone renouvelable issu des ressources forestières aux marchés des carburants d’aviation », a déclaré Derek Vardon, PDG d’Alder Renewables.

Grâce au soutien financier de Boeing, le projet a été mis sur pied pour valider la conversion des résidus forestiers en CAD au Canada et générer les données techniques et économiques nécessaires pour soutenir de futures installations à l’échelle commerciale.

Un nouveau marché pour le secteur forestier canadien

L’industrie forestière canadienne génère d’importants volumes de résidus de bois. Alors que les marchés traditionnels sont confrontés à l’évolution de la demande et aux pressions exercées par le commerce international, la création de débouchés à plus forte valeur pour ces résidus pourrait contribuer à la situation économique du secteur forestier tout en fournissant du carbone renouvelable à des industries où la décarbonation demeure particulièrement difficile.

Le projet porte également sur la valorisation de biomasse ligneuse de faible valeur, notamment des résidus forestiers générés par l’exploitation forestière et la réduction des risques de feux de forêt, lorsque des chaînes d’approvisionnement en matières premières appropriées peuvent être établies.

En transformant ces matières en un biobrut à haute densité énergétique et facilement transportable, ARC Bio développe un modèle destiné à relier des ressources forestières réparties sur le territoire aux infrastructures de raffinage de carburants à grande échelle.

Tirer parti des infrastructures de raffinage existantes

Contrairement aux filières nécessitant la construction d’une toute nouvelle raffinerie de carburants autonome, l’approche d’ARC Bio est conçue pour s’intégrer aux activités de raffinage existantes. Le craquage catalytique fluide est largement utilisé dans les raffineries du monde entier pour produire des composants destinés aux carburants de transport. L’introduction d’Alder Renewable Crude dans un procédé CCF crée une filière destinée à relier les matières premières renouvelables aux actifs commerciaux existants de production de carburants.

La prochaine étape du programme consistera à générer des données supplémentaires pertinentes pour le raffinage afin de soutenir des essais à plus grande échelle. La feuille de route d’ARC Bio vise ultimement à permettre la réalisation d’un premier projet commercial canadien combinant la conversion de résidus forestiers, la production de biobrut et l’intégration aux infrastructures de raffinage.