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Advanced Bioelectric
au coeur d'une technologie d'avant-garde

Par Sylvain Dupras

	Alastair Samson et Alain Laroche dirigent Advanced Bioelectric, une entreprise qui a développé une électrode à sec et une ceinture bien simple, mais qui rapportera beaucoup.

Advanced Bioelectric (AB) est une société canadienne de produits biomédicaux qui a mis au point une électrode représentant une technologie d'avant-garde pour le monitoring cardiaque. Cette nouveauté vient redéfinir le monde traditionnel de l'électrocardiographie, proposant ainsi de nouvelles applications dans les domaines de la télémédecine, du sport et de la mise en forme, ainsi que dans les marchés de réassurance auprès des consommateurs.

C'est dans un petit local de la rue Park à Gatineau que l'équipe de AB travaille à révolutionner la télémédecine. Rien ne laisse croire qu'il s'agit d'une multinationale en plein développement. Et pourtant, il se brasse des affaires d'envergure dans cette entreprise bien québécoise.

La NASA et les armées américaine, canadienne et britannique sont au nombre des clients de AB. Mais ça n'a rien à voir avec des armes de destruction massive. Bien au contraire ! AB a mis au point un dispositif bien simple pour augmenter l'efficacité des électrocardiogrammes que doivent porter des patients qui risquent une attaque cardiaque. Les médecins utilisent ce genre de méthode pour détecter des signes irréguliers des battements du cœur.

Une électrode à sec

Plutôt que d'apposer les lecteurs avec du gel, l'entreprise gatinoise a développé une électrode à sec retenue par une ceinture qui se porte à la hauteur de la poitrine. « Beaucoup de gens ne peuvent supporter le gel sur leur peau, ils réagissent mal, explique le vice-président Alain Laroche. Les électrodes standards sont aussi visibles sous une chemise ou un chandail et pour certaines personnes, cela peut représenter un certain malaise au travail ». Les électrodes AccuHeart ne requièrent pas de préparation préalable de la peau et ne provoquent pas des irritations ou des allergies, comme cela est courant avec des électrodes à gel.

Les chercheurs Ricardo Brun del Re et Izmail Batkin ont développé ces nouvelles électrodes il y a de cela quelques années. Et en comparant les deux méthodes, une étude universitaire a démontré que la ceinture AccuHeart donnait des résultats plus précis. « Cette méthode facilite le diagnostic et permet d'obtenir de meilleurs résultats parce que les électrodes sont mieux fixées, affirme M. Laroche. Les logiciels peuvent même détecter des arythmies alors que ce n'est pas toujours le cas avec les électrodes à gel ».

Cette nouvelle méthode bien simple semble avoir gagné la confiance des Américains puisque Advanced Bioelectric distribue principalement son produit dans ce pays. Des discussions ont aussi lieu sur le continent européen. La ceinture et les électrodes sans gel d'Advanced Bioelectric pourraient bien se retrouver à la NASA, chez les soldats des armées américaine, britannique et canadienne. Les chercheurs militaires veulent être en mesure d'évaluer le rythme cardiaque des astronautes comme des combattants.

« Ils veulent savoir comment se comportent les soldats devant certaines situations, comment leur cœur réagit, affirme Alain Laroche. Même chose pour les pompiers qui doivent faire face à des chaleurs très élevées ».

Les athlètes pourraient aussi opter pour le AccuHeart, qui mesure le rythme cardiaque en pleine action : « Puisque l'appareil est bien attaché, il donne des résultats très précis en plein mouvement. Nous avons été approchés par des sociétés qui cherchent à développer le côté scientifique chez l'athlète », poursuit M. Laroche.

« La technologie d'AB est unique, de rajouter Alastair Samson, président de l'entreprise. C'est le résultat combiné d'une équipe de professionnels. Après le succès de AccuHeart, nous planifions un nouveau produit qui pourrait être sur le marché dès cette année. Il s'agit de la seconde génération de l'AccuHeart qui répondra à la demande grandissante des ambulanciers dans le transport des patients souffrant de troubles cardiaques ».

Petite entreprise parmi les grandes

Advanced Bioelectric a le potentiel pour se trouver parmi les grandes entreprises médicales d'ici cinq à dix ans, surtout qu'il est possible de développer la ceinture d'AccuHeart à d'autres utilités, comme évaluer la respiration.

« Nous n'avons pas atteint notre plein potentiel et il y a de la place au développement à moyen et long terme, affirme le vice-président de l'entreprise. Dans nos évaluations, nous parlons de ventes qui seront chiffrées entre 30 et 50 millions de dollars d'ici cinq ans ».

Une entreprise de cette taille aurait peut-être avantage à se trouver dans un grand centre, comme Montréal ou Toronto. Mais il n'en est pas question : « Pourquoi ne pas rester ? questionne Alain Laroche. L'Outaouais est située dans un bon axe stratégique et au niveau personnel, c'est un milieu beaucoup plus avantageux ».

Le vice-président d'Advanced Bioelectric souligne que l'entreprise est bien enracinée dans la région : « Après tout, ce sont des partenaires financiers d'ici qui nous ont donné l'occasion de développer notre produit. Si nous pouvons attirer d'autres entreprises du genre ici, tant mieux ».

L'entreprise AB a été fondée en 1999 et compte aujourd'hui 12 employés. Voici l'exemple qu'une petite entreprise d'ici peut jouer dans la cour des grands et développer des projets novateurs.