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Valorisation des résidus alimentaires
De nouveaux équipements spécialisés pour Cintech

Par Martine Frigon

La firme Cintech Agroalimentaire située à Saint-Hyacinthe dispose de toutes nouvelles installations qui auront nécessité des investissements de l'ordre de 1,5 M $. Ce nouveau laboratoire, qui s'adresse aux transformateurs alimentaires et aux autres intervenants du monde de l'alimentation, comprend de nouveaux équipements ultraspécialisés.

Ils permettront en fait de valoriser les résidus ou les sous-produits des usines de transformation alimentaire, dans le but de les réintroduire sur les marchés en tant que nouveaux produits. Bref, finies les pertes…

Tendance nord-américaine chez les transformateurs

Cette nouvelle entité porte le nom de « Groupe valorisation ». Quel est la raison de cet investissement important ? Il semblerait qu'il y ait une forte demande chez les transformateurs pour réduire leurs pertes et diversifier leurs produits.

	À droite, Johanne Tanguay, directrice générale chez Cintech Agroalimentaire, lors de l'inauguration de la nouvelle division "Groupe Valorisation".

« Notre clientèle, ce sont les moyennes et les grandes entreprises de transformation alimentaire au Québec. On estime que leurs pertes peuvent se chiffrer jusqu'à 30 % de leur production. C'est une tendance en Amérique du Nord d'ailleurs que de faire le maximum pour réduire les pertes, et les entreprises d'ici cherchent elles-aussi des solutions », explique Rémi Gagnon, directeur en R&D Produits et Procédés chez Cintech.

Ainsi donc, toute entreprise souhaitant maximiser le rendement de sa production en réintroduisant les pertes dans le circuit de la fabrication d'un produit pourra faire appel à l'expertise de Cintech et de ses nouveaux équipements pour tester des prototypes de produits.

Équipements spécialisés

Parmi les équipements du nouveau laboratoire, on retrouve le système de chromatographie en phase fluide supercritique semi-préparative et le système de chromatographie en phase fluide supercritique analytique. Le premier a pour but de séparer jusqu'à trois composés simultanément dans un extrait de matières premières. Il sert également à la préparation de prototypes.

Le second procède à l'analyse des mélanges de composés ciblés dans les matières premières ou des produits finis. Il peut aussi être utilisé pour des études de faisabilité ou de stabilité d'un produit.

On a également fait l'acquisition des micro-ondes sous vide. Cet appareil combine les micro-ondes et l'application d'un vide pour le séchage d'un produit solide. Par exemple, il pourra traiter adéquatement des produits sensibles aux méthodes conventionnelles de séchage, qui s'effectuent ordinairement à des températures élevées.

Le nouveau laboratoire comprend aussi un système de fermentation, un système combiné d'extrusion et de cuisson ainsi qu'un filtre presse sous vide et un système à lit fluidisé, ce dernier permettant la transformation d'un produit par le séchage, l'enrobage, l'agglomération ou le refroidissement. À titre d'exemple, il pourrait produire de la poudre de marc de pomme enrobée de chocolat.

Parmi les autres appareils complémentaires, on retrouve un lyophilisateur. C'est une machine qui permet de retirer l'eau contenue dans un aliment afin de le rendre stable à la température ambiante et faciliter sa conservation. Ce procédé est notamment utilisé pour les aliments déshydratés.

« Tous nos équipements sont destinés à valoriser les produits qui sont jetés parce qu'ils ne possèdent pas les dimensions standards. Par exemple, des carottes de grosseurs inférieures peuvent être transformées en poudre ou encore être déshydratées pour un autre usage », précise M. Gagnon. « Nous offrons des études de préfaisabilité et si le produit peut être commercialisé, nous pouvons également aider et conseiller le transformateur dans ses achats d'équipements », ajoute-t-il.

Voici quelques exemples de transformation de produits déclassés : les mini-carottes déclassées, qui ne peuvent pas entrer dans les standards des marchés d'alimentation, peuvent être transformées en vitamine A. Le marc de pomme, quant à lui, peut servir d'extrait de polyphénol, un anti-oxydant.

Outre les équipements spécialisés, une autre section importante des installations renferme un laboratoire de validation et un laboratoire de cuisson des aliments. Ces locaux comptent 20 isoloirs permettant l'évaluation par des groupes témoins de produits et / ou d'emballages. Chaque isoloir est muni d'un écran tactile pour saisir les réponses aux questions posées dans le but d'évaluer l'échantillon présenté. Le laboratoire de cuisson permet quant à lui de reproduire les comportements des consommateurs à la maison lorsqu'ils s'apprêtent à faire cuire un produit. On y teste alors les échantillons que l'on souhaite analyser pour fins de mise en marché.

« Pour nous, il s'agit d'un pas important dans notre développement », a déclaré Johanne Tanguay, directrice générale de Cintech Agroalimentaire lors de la conférence de presse pour l'inauguration des locaux. « La valorisation offre aux entreprises une avenue privilégiée pour l'augmentation de leur productivité et la diversification de leurs marchés, dans un contexte environnemental de plus en plus exigeant », conclut-elle.