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Des émissions télévisées pour faire connaître l'agroalimentaire

Par Paul-É. Thériault

Les produits de l'agroalimentaire constitue une économie importante au Saguenay-Lac-Saint-Jean, un secteur de l'activité économique important mais moins connu et trop peu valorisé. La Table agroalimentaire du Saguenay-Lac-Saint-Jean diffuse, cet été, une série d'émissions télévisées destinées à faire découvrir ou mieux connaître les produits fabriqués à échelle commerciale ou du terroir. Ces derniers se développent ou font un retour en force dans cette région comme ailleurs au Québec, mais gagnent à être mieux promus, d'où cette série de 13 émissions spécialisées.

Jusqu'au samedi six août, les téléspectateurs peuvent mesurer la force de cette économie dans plusieurs cas par des volets d'initiatives de petits groupes, souvent familiaux, créant ici et là, sur des routes rurales, de petites industries de transformation, souvent greffées à une exploitation de base.

Coordonnatrice de la Table, Marie Potvin rappelle que le bioalimentaire représente 5,6 % du produit intérieur brut régional et compte 12 % des emplois (15 800). La croissance de 35 M $ en six ans lui a permis d'atteindre les 197 M $ pour le total de la production agricole. Chiffres impressionnants aussi pour la transformation alimentaire : 357 M $ en volume, soit 2 % de la transformation au Québec, selon le MAPAQ. Elle rappelle l'Entente spécifique de régionalisation signée en février 2003 avec le gouvernement (ministère des Régions) et autres partenaires dont le Centre de recherche et de développement en agriculture, l'UPA et la Société des fabricants régionaux, concernant le développement de l'agroalimentaire et sa visibilité. On en est environ à mi-parcours de ce qui découle d'un exercice de concertation et partenariat.

Après avoir rappelé l'importance de l'aluminium et l'effet des coupures dans l'industrie forestière, le président de la Table et de l'UPA régionale, André Fortin, parle de l'agroalimentaire comme un « troisième pilier important, majeur, pour la région. » Il rappelle que l'agriculture n'est pas exempte de la pression mondiale et ses effets sociaux. C'est sans compter les incertitudes climatiques.

Mme Potvin renchérit : « Nous avons besoin des plus importantes entreprises et leur production de masse ainsi que de plus petites qui développent des créneaux spécialisés, plus traditionnels et proches de nous, peut-être. Le but est que les gens découvrent que l'agroalimentaire existe au Saguenay-Lac-Saint-Jean et que c'est important de la développer. » Outre les importants joueurs comme l'importante coopérative Nutrinor (420 membres et chiffre d'affaires dépassant 250 M $), il existe, ici et là, des producteurs et transformateurs de produits aux saveurs et productions uniques, notamment près d'une dizaine de petites fromageries typiques, ou du porc fermier 100 % naturel, lequel répond à une autre clientèle. Autruches, émeus, bisons, grandes cultures et productions spécialisées dont celles des bleuets, fromageries et autres productions, kiosques à la ferme présentant fruits et légumes et autres productions originales comme les fleurs comestibles, la farine, l'avoine pour l’alimentation humaine sont d'autres éléments d'intérêt.

Le président de la Table, André Fortin, et Marie Potvin incitent les consommateurs à acheter les produits de la région, ce qui cadre dans la campagne d'achat régional que l'organisation a développée au cours des derniers mois avec la Société des fabricants régionaux [fabricants mettant de côté compétition et concurrence pour promouvoir la valorisation des produits régionaux] et la Table. Lancée le 23 mars sous le thème « Oui, je veux un produit du Saguenay-Lac-Saint-Jean », elle découle de l'Entente spécifique de cinq ans. « Il y a de la place pour tout le monde ! Nous faisons en sorte de concerter nos actions pour en maximiser les retombées », dit-elle, exemples à l'appui. Ainsi, les grandes surfaces comme Costco et d'autres vendent maintenant des produits fabriqués au Saguenay-Lac-Saint-Jean (14 agroalimentaires) ; ce que recherchent des clients sensibilisés et producteurs. Tout cela a un effet positif sur tout le tissu social, en passant par l'emploi et la dynamique économique.

Des commanditaires ont cru à ce projet de 150 000 $, pour des émissions de 30 minutes. Outre la Table, le MAPAQ, le ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation, Desjardins, les épiceries fines Corneau & Cantin, Nutrinor, Bleuets sauvages du Québec et les syndicats des producteurs de lait et de porcs de la région l'appuient.

M. Fortin et Mme Potvin évoquent d'autres projets à venir concernant le domaine agricole, mais se gardent d'en dire davantage pour le moment.