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Systèmes hydrauliques et pneumatiques

Les différences fondamentales et les utilisations particulières

Par Martine Frigon

Beaucoup de gens ne font pas la différence entre les systèmes hydrauliques et les systèmes pneumatiques. Il en existe toutefois une très grande. Outre le fait qu’ils requièrent tous deux l’utilisation d’un cylindre et de pistons pour les actionner, leurs usages varient. Ils sont présents dans toutes les entreprises manufacturières, de la plus petite à la plus grande. Si leurs utilisations varient, leurs maintenances varient également.

Depuis le début du vingtième siècle, les équipements opérant avec la technologie du pneumatique ont été utilisés dans les véhicules automobiles, les appareils ménagers, les avions et la liste est infinie. Les équipements pneumatiques fonctionnent à l’air comprimé et ils ne possèdent pas de grandes capacités en terme de force. Outre la production d’électricité, l’utilisation de la technologie hydraulique quant à elle se concentre dans la manutention et les opérations nécessitant de grandes capacités de charges.

Présence des deux systèmes en usine

Malgré leurs différences, on retrouve ces deux types d’équipements en usine. « Les applications varient selon que l’équipement soit pneumatique ou hydraulique. Pour simplifier, les équipements hydrauliques sont utilisés pour les charges, et les pneumatiques pour la rapidité et la légèreté. Un équipement hydraulique peut atteindre 5000 à 6000 PSI alors qu’un autre utilisant la technologie pneumatique aura de 90 à 120 PSI », explique Claude Lacoste, directeur technique chez Pneumac Énergie Fluide à Montréal.

On retrouvera davantage de systèmes pneumatiques dans les industries de transformations alimentaires, pharmaceutiques ou encore électroniques. « Dans les endroits où la qualité de l’air est importante, les équipements seront conçus à l’aide de systèmes pneumatiques, alors que les équipements hydrauliques se retrouveront dans les industries qui utilisent des presses comme celles qui se spécialisent dans la production des pièces en plastique », explique Dominique Boucher, technicien chez STEKE à Sherbrooke.

Une maintenance distincte

L’hydraulique utilise de l’huile pour actionner ses mécanismes, contrairement aux équipements pneumatiques qui fonctionnent avec l’air. La maintenance des équipements est donc très différente également. « L’entretien des équipements pneumatiques est généralement beaucoup plus facile. Avec les équipements hydrauliques, l’huile doit être changée à certaines fréquences », souligne M. Lacoste. « Beaucoup de maintenance peut être effectuée en usine par un employé lorsqu’il s’agit d’un équipement pneumatique car c’est généralement simple. C’est un peu différent pour les équipements hydrauliques », ajoute M. Boucher. Quoi qu’il en soit, les deux types d’équipements ont une place dans le processus de production et selon les utilisations requises, elles se retrouvent un peu partout dans l’usine.