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En partenariat avec une entreprise québécoise, des chercheurs développent une nouvelle application pour l’air comprimé

Par Martine Frigon

L'air comprimé représente une source d'énergie intéressante et il est utilisé dans de nombreux domaines. À titre d’exemple, son usage est déterminant dans les travaux publics pour l'alimentation d'outillages portatifs, dans l'industrie pour la peinture et le sablage, dans l'industrie automobile pour la commande des organes de freinage et dans le métro pour les manœuvres d'ouverture et de fermeture des portes des wagons.

Toutefois, l’air comprimé est également utilisé dans la prévention des incendies. À ce sujet, des chercheurs canadiens ont trouvé une toute nouvelle méthode d’extinction qui utilise ce procédé, avec la participation d’une entreprise québécoise qui se spécialise dans les équipements d’incendie. Il s’agit d’un système d’extinction par mousse à air comprimé (CAF) pour réseaux de canalisation fixe. La technique développée par ces chercheurs est unique et elle représente une toute nouvelle forme d’utilisation de la mousse à air comprimé dans l’industrie de la prévention des incendies.

Un système inédit d’extinction

Ce système a été élaboré par des chercheurs du Centre canadien de technologie de la construction du CNRC (Conseil national de recherche Canada), avec la collaboration de FireFlex Systems inc., une entreprise de Boisbriand située dans les Basses-Laurentides. La recherche s’est échelonnée au cours de la dernière décennie et les résultats ont été publiés dernièrement. Ce qu’il y a de révolutionnaire, c’est que la mousse à air comprimé n’était utilisée que manuellement, par exemple, lors du déclenchement des extincteurs par les avions citernes durant les manœuvres d’arrosage contre les feux de forêt. Cette technologie a été inventée pour qu’elle soit appliquée dans des canalisations fixes, de manière à ce que le système d’extinction fonctionne automatiquement. « Nous avons obtenu une licence de commercialisation du CNRC en novembre 2001. Depuis ce temps, nous continuons les travaux de recherche et travaillons au développement de notre nouvelle gamme de produits « ICAF » (Integrated Compressed Air Foam) », explique Jean-Pierre Asselin, vice-président chez FireFlex Systems inc.

Une percée dans la protection des incendies

La mousse à air comprimé a la même consistance que la mousse à raser. Elle est composée d’air sous pression, d’eau et de concentré de mousse en proportions adéquates. Ce mélange est transporté dans des tuyaux puis expulsé par les pulvérisateurs sur le foyer d’incendie. Selon le rapport du CNRC, le prototype conçu a démontré, lors d’essais à grandeur réelle, que le système avait la meilleure performance extinctrice pour un grand nombre de situations d’urgence telles que les incendies de liquides inflammables. Plus techniquement, les applications du système d’extinction par CAF pour réseaux à canalisation fixe s’attribueront aux feux de classe A, utilisant un concentré de mousse de classe A ; aux feux de classe B, utilisant un concentré de mousse de classes A ou B pour les transformateurs de puissance, les hangars d’avion, les convoyeurs, les entrepôts de liquides inflammables, les postes de remplissage de carburant, les salles de pompes de carburant, les réservoirs d’essence et les aires avec digue, les mines, les tunnels, les contrôles hydrauliques de génératrices à turbine, les systèmes de lubrification à l’huile ainsi que les endroits où l’alimentation en eau est réduite.

Les résultats de la recherche du CNRC ont été signés par M. Asselin ainsi que par deux autres chercheurs, Georges Compton et A. Kin. Du côté de l’entreprise de Boisbriand, les étapes nécessaires à la mise en marché du produit ont été amorcées, si bien que M. Asselin prévoit le début de la commercialisation dès mai 2004.