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La production de courte série

Un créneau pour l'industrie du plastique au Québec

Par Martine Frigon

L’industrie du plastique et des matériaux composites est importante au Québec. Avec ses 567 entreprises qui emploient près de 30 000 personnes, ce secteur d’activité se concentre dans les industries de l’emballage, de la construction et du transport. Environ 75 % de ces entreprises sont de petite taille et comptent moins de 50 employés. Leur chiffre d’affaires annuel varie entre 500 000 $ et 10 M $.

Pierre Guimond, directeur général de Plasticompétences

Selon des données du ministère du Développement économique et régional du Québec, les entreprises ont vu leurs exportations progresser à un rythme annuel moyen de 12,9 % depuis 1995. De fait, elles se chiffraient à 1,7 G $ en 2001, soit une augmentation de 20 % comparativement à celles de 1999.

Forte présence de la recherche et du développement

Au Québec, la recherche et le développement dans le domaine de la plasturgie et des matériaux composites sont assurés notamment par l’Institut des matériaux industriels, le Centre de recherche industrielle du Québec, le Centre des matériaux composites de Saint-Jérôme, ainsi que certaines universités.

Les différents procédés de fabrication utilisés dans cette industrie sont l’injection, l’extrusion, l’injection à basse pression, le thermoformage, le moulage au contact, le soufflage, la pultrusion et l’enroulement filamentaire. Les technologies de prototypage, de modélisation et de fabrication de moules sont employées dans la fabrication de produits destinés aux secteurs du transport, de l’emballage, des objets promotionnels, de l’électronique et de la construction.

Les compétiteurs des Québécois

Qui sont les compétiteurs des entreprises québécoises ? En tête de liste, vient la Californie. Elle est mondialement reconnue comme étant le plus grand producteur de plastique. Il y a aussi de fortes concentrations d'industries spécialisées dans ce secteur d’activité ailleurs aux États-Unis, en Chine, à Taïwan, en Allemagne, au Brésil, en Inde, en France, en Angleterre et en Italie. Pour la fabrication de moules, le Portugal et la Chine sont les principaux concurrents des entreprises québécoises, en plus des États-Unis.

Un créneau à exploiter

Selon les experts, la production de courte série représente un créneau d'avenir comparativement à la production de masse.

Il ne faut pas voir dans l’industrie du plastique uniquement le simple plat que l’on utilise pour entreposer les restes de la veille ou encore la bouteille d’eau qui nous accompagne pour notre randonnée en vélo. Les nouveaux créneaux dépassent l’utilisation quotidienne et domestique. Par exemple, le domaine médical demande de plus en plus d’équipements fabriqués à l’aide de matières plastiques ou encore de matériaux composites.

« Des prothèses sont fabriquées avec du plastique. De plus en plus, ce qui est produit devient sophistiqué à cause de l’avancement technologique des équipements », explique Pierre Guimond, directeur général de Plasticompétences, un organisme qui chapeaute la formation dans l’industrie du plastique et des matériaux composites.

Selon lui, les entreprises québécoises ont compris qu’il était important d’exploiter la production de courte série pour se démarquer et ainsi créer une expertise recherchée mondialement. « La force de l’industrie de la plasturgie et des matériaux composites au Québec repose sur les produits où il y a une production à valeur ajoutée. Il faut miser sur une production de courte série pour un produit qui doit tenir un rôle particulier. » Pour Pierre Guimond, l’industrie n’a pas fini de développer de nouveaux produits et de nouvelles technologies pour se démarquer dans les années futures, ce qui lui permet d’envisager un avenir prometteur pour ce secteur de l’industrie québécoise.