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L'utilisation de matériaux composites en aviation

La recherche mène à des changements de procédés importants

Par Martine Frigon

La recherche qui consiste à développer de nouvelles pièces fabriquées en matériaux composites en aéronautique est en train de faire un grand pas, grâce à une équipe de chercheurs du Conseil national de recherche Canada (CNRC) situé à Ottawa. En collaboration avec des manufacturiers tels que Bombardier et Bell Helicopter ainsi que des chercheurs universitaires, de nouvelles méthodes pour utiliser davantage des matériaux composites en aviation pourraient permettre de changer la technologie employée présentement dans l’industrie au cours de la prochaine décennie.

M. Andrew Johnston, chercheur au CNRC

Un rythme plus lent que prévu en aviation

Il y a trente ans, plusieurs chercheurs pensaient que les matériaux composites remplaceraient rapidement le métal dans la structure d’un avion. Ceci notamment à cause de la légèreté des matériaux composites comparativement au métal. Dans les faits, l’utilisation des matériaux composites a progressé en aéronautique, mais cela à un rythme très lent. De plus, cette transition ne s’étend pas à tous les types d’avions. Parmi les raisons invoquées, on retrouve le coût encore élevé des processus de fabrication dû aux nombreuses manipulations, le peu de possibilités de réparer la pièce, le conservatisme des transporteurs et l’obligation de réorganiser certaines infrastructures au sein des entreprises d’aviation ou des transporteurs pour permettre la maintenance des pièces fabriquées en matériaux composites.

Une recherche qui mène à une autre découverte

Par ailleurs, les chercheurs du Conseil national de recherche Canada qui se penchent sur l’utilisation de ce type de matériaux en aéronautique ont développé une nouvelle technologie de fabrication. « Les recherches mènent actuellement à une autre façon de fabriquer des matériaux composites. Au lieu d’utiliser la chaleur, nous pourrions utiliser l’électricité », explique Andrew Johnston, chercheur au CNRC. « Dans les faits, les avantages sont certains : la fabrication des pièces serait plus rapide car il y aurait moins d’étapes à effectuer. Cela pourrait prendre quelques minutes au lieu de quelques heures par exemple. » La recherche étant encore à ses balbutiements, cette technologie est encore au stade de l’essai. Les coûts ne sont pas compétitifs avec les équipements utilisés présentement en industrie. M. Johnston prévoit que d’ici dix ans cette technologie pourrait être disponible sur le marché.