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De la cerise de terre pour vos assiettes.

Par Carl Thériault

La première entreprise au Canada à cultiver commercialement en serre la cerise de terre vient de mettre en marché une première récolte qui devrait atteindre les 14 000 kilogrammes par année.

Pascale Charest est fière de sa "Petite Chérie"

L’exploitation, qui est située à Saint-Ulric-de-Matane dans le Bas-Saint-Laurent, a nécessité un investissement de 200 000 $, dont 40 % de Déméter Horticole, propriété de Pascale Charest.

« Le marché est prometteur, mais il va falloir être très patient. Sans mon expérience dans la sériciculture, je ne me serais pas lancée dans cette production en émergence. La concurrence est forte avec la cerise de terre de Colombie. Il nous faut une qualité constante du produit pour gagner », raconte Pascale Charest.

La restauration haut de gamme, les épiceries fines, mais aussi les grandes surfaces, sont les premières cibles de ce fruit plutôt méconnu, baptisé « Petite Chérie » en l’honneur de sa fille de deux ans, Frédérique.

Les petits fruits de Saint-Ulric, qui se trouvent actuellement sur les tablettes des supermarchés GP et IGA de Matane, seront mis en marché par un grossiste de la région de Québec.

Les projets sont nombreux, la besogne importante. « Je me consacre cette année aux produits frais. À compter de l’année prochaine, je vais entreprendre la transformation du produit, en confiture ou en coulis. Des produits santé, du terroir. »

Biologiste de formation, Pascale Charest a réalisé son projet de vie qui était de revenir cultiver la terre paternelle et d'élever sa famille dans sa région. « La terre avait été laissée à l’abandon pendant une vingtaine d’années. On l’a reprise à notre retour en région et on a commencé à travailler », dit Pascale Charest motivée par la remise, il y a un an, du 1er prix du Concours québécois en entrepreneurship, catégorie agroalimentaire.

La cerise de terre est peu juteuse et légèrement acidulée. Son goût rappelle celui de l'ananas. La plante qui la produit est de la même famille que la tomate, l'aubergine et le poivron. Il en existe environ 100 espèces et les baies les plus grosses sont cultivées pour l'alimentation humaine sous le nom de « tomates du Mexique. »

Les cerises de terre, très décoratives, s'ajoutent à divers plats, salés ou sucrés, et ont une valeur nutritive indéniable. En effet, elles sont très riches en vitamines A ( 6 fois plus que la tomate ), B et P, et bétacarotène.