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Le Québec, futur producteur de gaz et de pétrole ?

par Claude Giguère

Le gouvernement du Québec a annoncé en novembre dernier son intention d'aller de l'avant avec un ambitieux projet d'exploration gazière et pétrolière qui donnera lieu à des investissements de centaines de millions de dollars. Soupçonnant la présence d'importantes quantités d'hydrocarbures dans le golfe du Saint-Laurent et le sous-sol de l'est du Québec, Hydro-Québec et de nombreuses entreprises privées se sont lancées dans la course au gaz et au pétrole qui pourrait mener, en cas de succès, à la création de milliers d'emplois dans des régions souvent malmenées économiquement.

Ce n'est pas moins de 330 millions qu'entend investir Hydro-Québec en une dizaine d'années, majoritairement dans le golfe du Saint-Laurent mais aussi sur le continent. Les divers relevés géophysiques effectués au cours des dernières années par les autorités publiques et les entreprises privées tendent à démontrer le potentiel important des ressources énergétiques contenues dans le sous-sol québécois. Lors d'une conférence de presse tenue à Gaspé, le premier ministre Bernard Landry et la ministre déléguée à l'Énergie, Rita Dionne-Marsolais, ont fait savoir que " les données sismiques recueillies jusqu'ici indiquent clairement qu'il pourrait y avoir jusqu'à 2 milliards de barils de pétrole ou son équivalent en gaz naturel dans le golfe du Saint-Laurent, de quoi satisfaire la demande québécoise pour les 25 prochaines années. " Les deux politiciens tentaient par le fait même de mettre de la pression sur Ottawa, les fonds marins étant de juridiction fédérale.

13 % du territoire québécois propice à la recherche

Au Québec, le ministère des Ressources naturelles (MRN) estime que " la zone sédimentaire propice à la recherche de pétrole et de gaz naturel occupe plus de 200 000 km2, soit 13 % du territoire québécois. " Les forages exploratoires réalisés au cours des dernières années ont permis d'identifier six zones présentant " les meilleurs potentiels d'hydrocarbures de tout le Québec " en plus de nourrir l'intérêt, depuis 1990, pour l'exploration en général. Ainsi, Hydro-Québec et diverses entreprises privées prévoient pousser plus loin la recherche en vue d'éventuellement exploiter la ressource dans les Basses-Terres du Saint-Laurent, au Bas-Saint-Laurent, en Gaspésie, dans l'estuaire du Saint-Laurent (bassin d'Anticosti), le golfe du Saint-Laurent et le nord du Québec. On souligne que ce sont les Basses-Terres du Saint-Laurent et l'est de la Gaspésie, sur la terre, qui attirent le plus l'attention, des gisements de gaz naturel y ayant déjà été découverts. Presque tous les lots ont été concédés pour exploration à des entreprises privées, une situation qui se répète sur l'île d'Anticosti.

Sous l'eau, c'est le golfe du Saint-Laurent qui suscite de bons espoirs quant aux réserves probables d'hydrocarbures. D'autres relevés sismiques plus précis sont maintenant nécessaires sur certains lots identifiés et c'est à l'aide de puissants ultrasons qu'on prévoit les effectuer, d'où la sortie publique de certains environnementalistes craignant pour les cétacés (baleines).

Si elles se concrétisaient, les prédictions des acteurs de ce dossier auraient de quoi changer l'image du Québec, associé à un importateur de gaz et de pétrole. Pour l'instant, le MRN indique que la province importe de l'Ouest canadien la quasi-totalité du gaz consommé et que c'est l'entreprise et l'industrie qui sont responsables de 60 % de la demande à ce chapitre. En ce qui concerne le pétrole brut qu'importe le Québec, il provient à 60 % des gisements de la mer du Nord (Royaume-Uni et Norvège) et le reste d'Algérie, du Mexique, du Moyen-Orient et du Venezuela.

Auparavant, il y a plus de vingt ans, c'est l'Ouest canadien qui fournissait le Québec en pétrole. " Les deux tiers des livraisons de pétrole arrivent au Québec par oléoduc et le reste par voie maritime. La principale infrastructure de transport utilisée est l'oléoduc Portland-Montréal qui permet l'acheminement vers les raffineries montréalaises du pétrole brut livré au port de Portland, dans le Maine ", indique le MRN.

Dans le cas du projet annoncé par Québec, les estimations les plus optimistes font état de l'injection totale de plusieurs milliards de dollars en exploration/exploitation gazière et pétrolifère. On a aussi fait état de la possibilité de créer jusqu'à 4 000 emplois, majoritairement dans l'est du Québec. Déjà, la décision du gouvernement de confier à Hydro-Québec un mandat en ce sens a amené la société d'état à annoncer la construction d'un siège social pour sa division Exploration et Gaz, un important bâtiment qui sera érigé sur l'actuel emplacement de la maison de Radio-Canada du boulevard Laurier, à Québec.

Dans le dossier de l'exploration et d'une éventuelle exploitation, Hydro-Québec a fait part de son désir d'investir dans divers projets en partenariat avec l'entreprise privée à hauteur de 20 %. Déjà, les noms de Junex (Québec) et de Corridor Resources (Nouvelle-Écosse) circulent, ces deux entreprises étant actives dans le domaine, comme de nombreuses autres d'ailleurs (voir sources).

Liste des entreprises détentrices de permis d'exploration pétrolière et gazière en Gaspésie et sur l'île d'Anticosti. Au Québec, c'est le régime du free mining qui prévaut en ce qui concerne le mode d'attribution des permis : premier arrivé, premier servi, en autant que le demandeur assure que des activités exploratoires seront effectuées. En échange, celui qui explore bénéficie de la garantie de pouvoir exploiter sa découverte s'il y a lieu.

Sources : ministère des Ressources naturelles. ; Corridor Resources Inc. ; Denis Gayrard ; Ditem Explorations Inc. ; Fonds d'exploration minière du Bas-Saint-Laurent ; Gaz des Basses-Terres Inc. ; Hydro-Québec (société d'état) ; Intragaz, Sec ; Junex Inc. ; Pétro St-Pierre Inc. ; Pétrolia Inc ; Prospection 2000 Inc. ; Ressource & Énergie ; Squatex Inc. ; Shell Canada Limited ; Soquip Énergie Inc. ; Trenton Energy Inc ; Terrenex Acquisition Corporation.