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L'industrie agroalimentaire de
l'Abitibi-Témiscamingue : un grand potentiel !

par Yves Falardeau

L'industrie agroalimentaire de l'Abitibi-Témiscamingue est en voie d'expansion. On connaît le potentiel de cette jeune région ressource dans les secteurs minier et forestier, et même dans le secteur agricole. Or, elle accueillera dans les prochaines années un développement important dans l'agroalimentaire !

On a longtemps cru, à tort, que la région ne pouvait pas développer son agriculture à cause du froid et des saisons plus courtes. " Pourtant, il y a chez nous un bassin de terres dont le potentiel est très intéressant. C'est pourquoi l'industrie agroalimentaire de l'Abitibi-Témiscamingue est aujourd'hui en plein essor; les terres sont abordables, disponibles et de grande qualité ", explique Sophie Gingras de la Table de concertation agroalimentaire de l'Abitibi-Témiscamingue.

Un domaine de recherche et d'excellence

Le potentiel agroalimentaire de la région est tel, que l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue a créé en 1997 une unité de recherche dans ce domaine. L'Université est de ce fait impliquée à fond dans le projet " bœuf de créneau ". L'objectif est de mettre au point des méthodes pour produire une viande " faite aux herbages, sans implants et sans antibiotiques, à des coûts compétitifs sur les marchés spécialisés " qui se caractérise par sa faible teneur en gras et une tendreté accrue.

Ce vaste projet a été choisi comme créneau d'excellence lors du dernier Sommet des régions de Québec. Voilà une reconnaissance en haut lieu des possibilités importantes que recèle la région, la deuxième productrice de bœuf au Québec.

Quantité et qualité de l'eau et de la terre

L'Abitibi-Témiscamingue regorge de terres vierges de tout développement et d'eau d'une pureté très favorable à l'essor de produits de grande qualité. Tellement, que des secteurs entiers se lancent dans le naturel et le biologique, des créneaux qui ont de l'avenir en région.

Certes, l'Abitibi-Témiscamingue a aussi un potentiel particulier en raison de ses terres argileuses. Il faut donc que les développeurs s'intéressent à des produits spécifiques. Une heure d'ensoleillement de plus pendant l'été et le climat frais permettent notamment à certains légumes, petits fruits et herbages de concentrer les sucs, ce qui leur donne une qualité et une saveur exceptionnelle.

Les produits régionaux

La qualité des produits régionaux a amené la présentation d'événements pour les mettre en valeur, notamment la Foire gourmande et les Journées nationales des goûts et des saveurs qui connaissent un vif succès d'année en année.

Les savoureuses tomates des Serres coopératives de Guyenne dominent le marché régional de la production de tomates et sont en vente à l'extérieur. Plus de 750 000 kilos de tomates y sont produites annuellement, ce qui en fait un des plus gros producteurs en région.

L'agneau du Témiscamingue, produit par Les Délices du berger, commence à s'imposer par sa qualité. Les bêtes sont nourries avec des aliments provenant de terres cultivées sans engrais chimiques et sans insecticides.

Toujours au Témiscamingue, les Poissonneries GMS et du Témiscamingue produisent un caviar de corégone et d'esturgeon avantageusement connu sur les marchés québécois et régional.

La transformation

De nombreuses entreprises transforment en région tantôt des produits régionaux, tantôt des denrées importées.

La plus importante d'entre elles est Dallaire Spécialités de Rouyn-Noranda, fournisseur exclusif de friandises glacées pour Nestlé Canada. Cette entreprise produit plus de 15 millions d'unités annuellement.

Le chef traiteur Michel Viel s'approvisionne aux Serres de Guyenne pour réaliser un " ketchup pas piqué des vers ! ". La proximité des Serres l'aide à s'approvisionner avec un produit de base de grande qualité, disponible plusieurs mois par année.

La Ferme au Village de Lorrainville produit le magnifique cheddar Le Cru du clocher, avantageusement connu à travers le Québec; il trône parmi les grands. Dans le fromage, notons également les produits de La Chèvrerie Dion et de La Vache à Maillotte.

Il y a aussi : Bioetik qui met en marché les barres bio Equibar avec l'objectif de s'imposer sur plusieurs marchés; La Fraisonnée qui offre des confitures; Les Chocolats Martine et Béa, des barres de chocolat; Miel Abitémis qui distribue un miel d'une saveur exquise; Mimi Feuilletés qui offre des produits préparés et une sauce piquante délectables; et plusieurs autres.

Certaines entreprises ne lorgnent pas les marchés extérieurs et se contentent de produire pour la région. Mais d'autres veulent approvisionner le Québec, ce qui n'est pas sans maux. Or, parce qu'ils croient à leurs produits et qu'ils y mettent les efforts nécessaires, les témiscabitibiens continueront de se tailler une place de choix dans les marchés agroalimentaires régionaux, nationaux et éventuellement internationaux.

Des projets d'envergure

Il n'y a pas que ces petites et moyennes entreprises, vouées à prendre de l'expansion, qui ont du potentiel en région. Il y a aussi les projets d'envergure et plusieurs promoteurs veulent tout faire pour attirer les millions $ d'investissements. Nous parlions du promoteur Roger Périgny dans le dernier numéro de MCI (décembre 2002), mais il n'y a pas que lui et des projets majeurs devraient émerger dans les mois et les années à venir.

Plusieurs usines de transformation de produits de l'agroalimentaire s'implanteront certainement bientôt en Abitibi-Témiscamingue tellement le potentiel est grand. Un dossier de développement industriel à suivre !