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La moto à pollution zéro
Projet d'un étudiant de l'Université du Québec à Rimouski

par Carl Thériault

La légendaire Harley-Davidson est-elle menacée ? Non pour les nostalgiques de la grande moto, symbole de la liberté en terres d'Amérique; mais sûrement pour les citoyens préoccupés par l'environnement, si on se fie à la détermination d'un étudiant rimouskois.

Simon-Nicolas Deschênes travaille depuis trois ans à la mise au point d'un système de transformation de l'azote liquide en gaz, mettant à profit le moteur " Quasi-turbine " qui ne génère aucune pollution. L'étudiant en sciences et génie de l'Université du Québec à Rimouski (UQAR) est fier de son premier prototype d'évaporateur d'azote liquide.

" L'azote passe par une série de tubes en cuivre, se réchauffe et sort sous forme gazeuse à haute pression. Les rendements ne sont pas très élevés. Actuellement, on l'évalue à 20 kilomètres du litre; ce n'est pas beaucoup ", décrit l'étudiant. Une fois transformé en liquide, l'azote offre une énergie écologique, inépuisable (présente gratuitement à 79% dans l'air), sans rejet toxique pour l'atmosphère, et retourne à l'état gazeux.

" J'ai fait un test avec un moteur pneumatique et ça tournait bien. J'ai eu des petits problèmes de variations du débit et des fuites que j'ai corrigées. Je ne peux pas garantir que dans trois ans ce sera sur le marché, car il reste beaucoup d'étapes. L'azote est plus connu pour la conservation de la semence humaine et animale, et pour tuer les verrues ", dit en riant l'étudiant rimouskois.

Un deuxième prototype sera mis au point au printemps 2003 par des essais effectués sur une motocyclette si le prototype passe les tests en laboratoire. " On veut trouver les moyens de réduire la dimension du système et utiliser d'autres possibilités que l'air ambiant pour réchauffer l'azote liquide ".

Tout un défi pour l'étudiant qui devra tenir compte de plusieurs facteurs : la puissance et la propreté du système ainsi qu'une mise en marché efficace du produit pour que cette invention devienne une réalité.

Les Américains font aussi des recherches dans ce domaine. Un système similaire a été testé positivement pendant une période d'un an par un véhicule de la poste américaine.

Les éoliennes pourraient, même sous l'action du vent, fabriquer de l'azote liquide stocké qui, transformé en gaz, actionnerait alors la génératrice quand il n'y a plus de vent !

L'idée du système à pollution zéro lui est venue en naviguant sur Internet.

"À 13 ans, je commençais déjà à monter et à démonter le moteur de ma première moto ", se rappelle l'étudiant universitaire. " J'ai mis de l'argent personnel dans ce projet même si l'UQAR et le Développement économique du Canada m'ont aidé. Je suis confiant. Mais peu importe ce qu'on fait, cela nous revient toujours d'une autre façon ". Le prototype de la " La Rimou " s'est mérité le prix " Avenir Environnement " au 4e Gala Forces Avenir parmi 250 projets et personnalités proposés, suite à un appel de candidatures lancé à travers les établissements universitaires québécois en janvier 2002.

De plus en plus, les États américains exigent des constructeurs automobiles à commercialiser des véhicules non polluants poussés par les dégâts provoqués par les gaz à effets de serre. L'État de Californie exigera pour 2003 que 10 % des véhicules vendus par les fabriquants soient non polluants.