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Les incontournables du salon de Détroit !

C'est en 1907 qu'avait lieu le tout premier salon de l'auto à Détroit. Depuis ce temps, l'événement a pris de l'ampleur pour devenir, en 1989, le Salon de l'auto international Nord Américain. Cette année, le 18e salon international a attiré plus de 6 600 journalistes venant de 62 pays différents. Qu'y a-t-il de si intéressant à Détroit ? C'est 70 nouveaux produits, dont 33 prototypes, qui ont été dévoilé pour la toute première fois au plus gros salon de l'automobile en Amérique du Nord. Je vous propose donc de faire avec moi un tour des véhicules qui ont vu le jour à ce troisième salon de l'automobile en importance au monde. J'ai divisé les plus importants constructeurs en trois continents : l'Asie, l'Amérique du Nord et l'Europe.

Commençons d'abord par les asiatiques qui nous ont dévoilé de petites sous-compactes qui représentent environ 30 % du marché de véhicules de tourisme au Canada. De plus, les sous-compactes sont en expansion incroyable et ce, pas seulement chez nous. Elles connaissent un succès inégalé au niveau planétaire. Dans cet esprit, j'ai décidé de vous parler de la Honda Fit 2007. La petite voiture à 5 portes devient la voiture d'entrée de gamme chez Honda, catégorie qui n'était pas offerte chez ce constructeur jusqu'à ce jour. Elle sera en vente dès le 1er avril 2006. Ses prix n'étant pas encore disponibles, nous savons tout de même qu'elle sera moins dispendieuse que la Civic. La Fit est dotée d'un moteur de 1,5L, développant 109 ch, couplé à une boîte manuelle à 5 rapports. Elle offre également une boîte automatique à 5 vitesses, la première de sa catégorie. La petite Honda propose trois versions, DX, LX et Sport, tous trois configurables de plusieurs façons grâce au siège arrière Magic SeatsMC.

Nissan nous a dévoilé la toute nouvelle Versa 2007

Dans le même créneau de véhicules, Nissan nous a dévoilé la toute nouvelle Versa 2007, qui assurera à son constructeur une nouvelle présence sur le marché canadien. La Versa à hayon sera disponible dès le début de l'été 2006 et la berline suivra plus tard dans l'année. La Versa proposera une technologie de pointe à prix abordable, puisque la gamme débutera aux alentours de 14 500 $ et offrira la transmission à variation continue appelée CVT Xtronic. Contrairement à une boîte automatique classique à rapports étagés, la nouvelle CVT Xtronic de Nissan ne comporte qu'un seul train de démultiplication composé d'une courroie et de deux poulies. La variation en continu du diamètre de travail des deux poulies permet d'éliminer « l'étagement » des vitesses, ce qui assure un fonctionnement plus souple et plus efficace, le moteur étant maintenu à l'intérieur de sa plage optimale de régime, peu importe la charge et les conditions de conduite.

Je ne peux pas vous parler du Salon international d'Amérique du Nord sans mentionner les voitures expérimentales. Les asiatiques nous en ont dévoilées plusieurs, dont l'Infiniti Coupe, qui est tout à l'image de son constructeur. Les poignées de portes sont cachées et s'ouvrent au toucher et les rétroviseurs extérieurs ont été remplacés par de petites caméras qui diffusent les images sur deux écrans qui se relèvent de chaque côté du tableau de bord. Pour plaire à un public cible, les jeunes, les constructeurs ont présenté des voitures dotées de technologies avancées. C'est le cas entre autre de la Urge de Nissan, dans laquelle on retrouve un XBox 360. Le cellulaire du conducteur peut aussi être programmé pour activer et désactiver certains éléments à l'intérieur de la voiture. Kia a aussi présenté un véhicule dans ce style, arborant un ordinateur portable et un écran d'affichage à cristaux liquides (LCD).

Déplaçons nous du côté nord-américain, où Ford nous a annoncé la venue de leur nouveau camion complètement redessiné, le Ford Explorer Sport Trac 2007. Parmi les changements apportés, notons l'arrivée d'un nouveau moteur V8 de 4,6L qui sera offert de série sur le modèle Limited. De plus, il sera accompagné d'une transmission automatique à 6 rapports. Avec ce moteur, la capacité de remorquage pour le 4x2 est de 3084 kg (6800 lb). Ce dernier développe 292 ch et 300 lb-pi de couple, ce qui signifie 42 % plus de puissance que sur les autres moteurs Ford dans cette catégorie. Le moteur de base sera un V6 de 210 ch. Ford a installé trois compartiments de rangement dans le plateau pour contribuer à la polyvalence du camion.

	Dodge Challenger

Du côté de chez Dodge, quoi que le prototype Challenger soit très impressionnant, c'est sans doute le Caliber 2007 qui a attiré beaucoup d'attention. Il s'agit d'un nouveau concept de véhicules utilitaires que l'on appèle multisegment. Ce dernier remplace la Néon qui était la voiture d'entrée de gamme de Dodge et il nous est disponible depuis mars 2006 à partir de 16 000 $. Le Caliber est assemblé à Belvidere en Illinois sur un tout nouveau chassis, par contre le moteur 4 cylindres prévu pour ce véhicule est fabriqué à l'usine de l'Alliance mondiale pour la fabrication de moteurs (AMPM) de Dundee au Michigan. Cette dernière est la propriété à parts égales de Daimler Chrysler Corp, Mitsubishi Corp et Hyundai Motor Company. Le Caliber offrira la transmission CVT ainsi que la traction intégrale aux 4 roues. Il est livrable avec trois versions de moteur, le 1,8 L de 148 ch, le 2 L de 158 ch et le 2,4 L de 172 ch.

Pour ce qui est de General Motors, les voitures écologiques étaient à l'honneur. Ils nous ont présenté le Chevrolet Tahoe et le GMC Yukon en mode hybride, ainsi que le Saturn Vue Green Line. Ce dernier, premier véhicule hybride de la marque Saturn, est doté d'un moteur de 2,4 L à 4 cylindres et d'un moteur électrique. Selon GM, ce système hybride est moins cher et moins complexe que les systèmes des marques concurrentes, donc moins coûteux d'entretien. De plus, GM annonce une économie d'essence de 20 % par rapport au modèle régulier et affirme qu'il sera vendu environ

2 500 $ de plus. Ils nous ont aussi annoncé que GM consacrait environ 118 millions de dollars au développement des véhicules hybrides, ce qui est une excellente nouvelle !

Pour ce qui est des prototypes nord-américains, on remarque que les fameux muscle cars reviennent à la mode. Avec la Camaro Concept, Chevrolet voulait présenter une voiture pertinente pour les jeunes sans toutefois décevoir les amateurs de l'ancien modèle. Seulement un démonstrateur pour le moment servant à recueillir les réactions des gens, ce concept nous conduira peut-être vers une toute nouvelle génération de Camaro. Même chose du côté de chez Dodge avec le Challenger. Les designers se sont concentrés sur ce qu'ils pouvaient maintenant faire, grâce à la technologie, et qui n'était pas possible en 1970. Ils voulaient simplement ramener tous les bons souvenirs que les gens avaient du Camaro et faire oublier les mauvais... pour ma part, c'est réussi ! Mentionnons aussi Ford, qui a dévoilé un camion très impressionnant, le F-250 Super Chief qui fonctionne avec 3 sortes de carburant. Le moteur est un TRI-FLEX, qui utilise de l'essence conventionnel, de l'éthanol E85 et de l'hydrogène.  D'après les ingénieurs, grâce à ce moteur, le Super Chief permettrait une économie de 12 % d'essence, réduirait les émissions de CO2 de 99 % et avec le mode hydrogène, le moteur aurait une dépendance de plus de 800 km !

En ce qui attrait aux européens, Mercedes-Benz était présent pour nous dévoiler une nouvelle technologie. Nous savons que l'essence diesel est très populaire en Europe, c'est pourquoi Mercedes-Benz est venu nous présenter le E 320 CDI, doté de la nouvelle technologie Bluetec. Cette dernière sera disponible à l'automne 2006, dès que la loi fédérale sur l'essence diesel « low sulphur » prendra effet. Mercedes-Benz a modifié quelques aspects du moteur 320 CDI en y ajoutant une technologie de contrôle d'émissions polluantes, lui permettant d'obtenir, selon eux, le diesel le plus propre. Cette technologie est déjà utilisée en Europe pour les gros véhicules commerciaux et y est fort appréciée. N'empêche que je me pose quelques questions sur l'efficacité et la fiabilité de ce système. En plus des coûts d'entretien qui seront, selon moi, très élevés à long terme.

Pour terminer avec les voitures expérimentales européennes, la Audi Roadjet était la seule voiture du salon à être dotée d'une machine à café. C'est la première fois que la marque Audi utilise une boîte à 7 rapports associée à un moteur longitudinal et une transmission intégrale permanente quattro. L'étude est une démonstration technique des derniers systèmes électroniques qui seront disponibles d'ici quelques années sur les modèles de série de la marque Audi.

Ce fût donc un tour rapide des plus importants dévoilements qui ont eu lieu à Détroit. Comme à chaque année, ce fût un salon très intéressant qui ne cesse de croître avec le temps. Il y a 15 ans, le Salon de l'auto de Détroit était monté en 4 jours, alors qu'en 2006, le temps de préparation a grimpé à 10 semaines. Je vous reparlerai certainement du salon de 2007 !

Pierre Michaud journaliste automobile et animateur de l'émission RPM-Roulez avec Pierre Michaud , sur les ondes de TQS le dimanche à 10 h.