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Honda Ridgeline

Jamais je ne me serais douté qu'un jour, je vous parlerais d'un camion intermédiaire réinventé. En effet, depuis nombre d'années, les camions sont à peu près tous les mêmes. Bien sûr, ils offrent plus de confort, plus d'espace cabine pour les passagers mais tout de même, leur configuration technique n'a pas vraiment changé depuis un siècle.

Jusqu'à maintenant, la structure utilisée est un traditionnel châssis en échelle sur lequel repose une mécanique à 4, 6, 8 et même 10 cylindres. Ils sont très robustes, très bien dessinés et offrent toute la puissance nécessaire pour remorquer les plus lourdes charges. Mais, ils sont lourds et peu agiles en conduite urbaine.

Honda a toutefois décidé de relever le défi en concevant le premier camion de toute son histoire en Amérique du Nord. Le Ridgeline est un camion de classe intermédiaire, c'est-à-dire dans la même catégorie que les Toyota Tacoma et Dodge Dakota pour ne nommer que ceux-là. Le Ridgeline allie robustesse et finesse dans sa conception. Toutefois, au lieu d'utiliser l'approche décrite précédemment pour construire son camion, les ingénieurs de Honda ont choisi d'utiliser une carrosserie monocoque sous laquelle ils ont intégré un cadre échelonné de conception nouvelle. Cette approche permet de profiter des avantages découlant d'une construction monocoque tels que compacité, sécurité et performances supérieures.

Selon Honda, sa structure offre une résistance à la flexion qui est 2,5 fois plus élevée que la meilleure camionnette de construction (caisse sur cadre) et encore plus spectaculaire, c'est la résistance à la torsion de la caisse arrière qui est 20 fois plus élevée que la meilleure camionnette disponible sur le marché.

Une caisse arrière nouveau genre

	Cadre échelonner fermé, Explications : les longerons profonds ainsi que les sept traverses du Ridgeline sont renforcés avec de l'acier haute résistance lui permettant une capacité de remorquage de plus de 5 000 lbs.

La caisse arrière constitue un élément essentiel pour la camionnette intermédiaire. Elle doit être spacieuse, robuste et fonctionnelle. Encore une fois, Honda propose une caisse réinventée. Quoique celle-ci offre des dimensions globales semblables à la concurrence, elle propose toutefois une conception nettement supérieure. D'abord, les fameux panneaux du coffre arrière qui, souvent, nous tombent dessus, sont conçus de telle façon qu'ils peuvent soit se rabattre vers le bas ou encore s'ouvrir comme une portière. La raison d'une telle approche est que Honda a intégré dans le plancher à l'arrière de la caisse, un coffre étanche d'une capacité de 250 litres capable de recevoir trois sacs de golf ou encore une grosse glacière de 68L. Génial ! De plus, la caisse est recouverte d'un composite construit avec du fibre de verre, de la résine de polyvinyle nommé SMC et enduit d'un additif très adhérent et antidérapant.

La caisse arrière est suffisamment large pour y placer des feuilles de contreplaqués de 4 pieds de large. Elle peut recevoir un VTT avec le panneau arrière rabattu et est munie de crochets d'ancrage faciles d'accès et très solides.

C'est de loin la caisse de camion la mieux conçue de toute l'industrie actuellement.

Mais il y a plus ! Comme le Ridgeline utilise une carrosserie monocoque, l'utilisation d'une suspension indépendante aux 4 roues et la traction intégrale furent retenues. C'est en soi une révolution car jamais je n'aurais cru que Honda pouvait être en mesure d'offrir une telle technologie sur un camion de cette taille et donner autant de robustesse. Lors de mes essais, j'ai pu constater qu'il est très puissant, qu'il offre une capacité de remorquage et de charge utile encore plus élevée que Honda le prétend et cela sans sacrifier le comportement routier si agréable d'un utilitaire sport tel le Honda Pilot.

Côté technique, le Ridgeline est très impressionnant. Des freins à disques aux 4 roues avec ABS, un système de stabilité du véhicule qui évite une perte de contrôle en cas d'arrêts en panique, et un moteur V6 de 3,5L qui développe 255 cv accouplé à une transmission automatique à cinq rapports spécialement conçue pour résister aux lourdes charges et exploiter au maximum la puissance moteur.

	La suspension avant et arrière du Ridgeline est indépendante aux quatre roues. Fixées à des sous-cadres, elle offre un meilleur comportement routier car la masse en suspension est moins élevée que les suspensions traditionnelles utilisant les lames de ressorts.

En terminant, je ne peux m'empêcher de vous parler de l'intérieur du Ridgeline qui propose une cabine spacieuse et confortable capable de recevoir cinq passagers. L'espace pour ceux-ci est impressionnant et le confort sans reproche. La cabine est nettement moins bruyante que la concurrence et offre encore plus d'espace de rangement.

Conclusion

Si vous êtes intéressé par un camion pour son côté pratique mais que les utilitaires sport vous intéressent aussi, le Ridgeline de Honda vous propose un parfait compromis. Il est confortable sur la route et très agréable à conduire. Son comportement routier est semblable à celui d'un Honda Pilot. Si vous avez besoin de robustesse, il se transforme alors en un camion robuste et fort. Le Ridgeline est offert en trois versions : LX, EX-L et EX-L NAVI. Les prix varient entre 35 000 $ et 44 000 $.

Le Ridgeline est un nouveau camion très impressionnant. Il offre une technologie très moderne et a le mérite de proposer une nouvelle approche en matière de conception. C'est une réussite en tous points. Seul le design peut faire l'objet de discussions….

Pierre Michaud journaliste automobile et animateur de l'émission RPM-Roulez avec Pierre Michaud , sur les ondes de TQS le dimanche à 10 h.