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Les plastiques dans l'industrie alimentaire ou les plastiques "hygiéniques"

par Sylvie Dubord, Agente de communication pour Plastique Polyfab inc.

Les plastiques sont largement utilisés dans le domaine de l'alimentation. Plusieurs matériaux de la famille des thermoplastiques peuvent être utilisés et mis en contact avec les aliments, les cosmétiques et les médicaments. Sans additif, leur formulation « naturelle » est inerte et non-contaminante.

Que ce soit pour l'emballage, la conservation, la transformation, le transport ou la présentation des aliments, les plastiques sont omniprésents dans notre quotidien. Afin de rencontrer les normes sanitaires et d'hygiène, les équipements de transformation des aliments doivent pouvoir supporter les nettoyages chimiques, rigoureux et fréquents. De plus, les équipements, les pièces composantes, les contenants et tout autre élément en contact avec les aliments doivent rencontrer les normes FDA* et USDA*. Dans plusieurs cas, le respect des normes NSF, 3-A Dairy et Agriculture Canada est également requis. (Voir le tableau explicatif ci-joint pour les différentes agences de réglementation sanitaire). Les agences de réglementation assurent que les matériaux soient sûrs et qu'il n'y ait aucun risque de contamination lorsqu'ils sont en contact avec un produit alimentaire ou hygiénique.

Principales agences de réglementation
sanitaire en Amérique du Nord

Les avantages des plastiques

Plusieurs polymères répondant aux normes sanitaires sont excellents pour la fabrication de pièces d'équipements de transformation : pièce de roulement, engrenage, guide, etc. En plus d'être « hygiéniques », ces plastiques sont résistants à l'abrasion, la corrosion, la friction, l'humidité et aux produits chimiques.

La possibilité de mouler et de thermoformer les plastiques les rendent disponibles pour une grande variété de formes et d'utilisations : pellicule d'emballage, contenant, plateau de service, ustensile, support de contenant, plaque de découpe de viande, pièce mécanique, tuyau et boyau pour les liquides, etc. La transparence, la présentation et la durée de conservation sont également d'autres facteurs qui font des plastiques un choix avantageux dans l'industrie alimentaire. Aussi, il est maintenant possible d'ajouter certains pigments « propres » aux résines naturelles afin de colorer celles-ci sans affecter ses propriétés. Ainsi, dans certains cas, plus besoin de se contenter de plastique de couleur naturelle ou blanche pour répondre aux normes sanitaires.

L'utilisation des plastiques dans le processus de transformation des aliments et boissons peut aussi aider à réduire les coûts d'opération :

• La durabilité des plastiques et la facilité d'installation réduisent les frais d'entretien.

• Les plastiques sont souvent plus légers que les métaux. L'effort sollicité sur certains équipements motorisés sera réduit.

• Les pièces et composantes fabriquées en plastique réduisent les vibrations, les bruits et éliminent les frictions des contacts « métal contre métal ».

Voici quelques exemples de plastiques utilisés dans l'industrie alimentaire, pharmaceutique et cosmétique, sous leur forme naturelle ou avec ajout de pigments alimentaires :

Acétal, Nylon naturel, PET (Polyéthylène de téréphtalate), Polyetheretherketone, Polyéthylène naturel, Polypropylène naturel, Polysulphone, PVDF naturel, Teflon®, Polyetherimide Ultem®, Polyimide. Certains plastiques de haute performance sont aussi utilisés pour le traitement des liquides ultrapurs et le transport des liquides et gaz en milieu hospitalier. C'est le cas du PVDF, Teflon® et du Polypropylène.

Finalement, il est important de mentionner que la plupart de ces plastiques sont maintenant recyclables.

Bibliographie : IAPD Magazine, April-May 2003.

Sylvie Dubord est agente de communication pour Plastique Polyfab inc. Vous pouvez joindre l'équipe de Plastique Polyfab inc au 1-866-682-0760 ou ventesqc@plastiquepolyfab.com