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La Toyota Prius 2004 : une merveille hybride

Le monde de la voiture hybride, c’est-à-dire un véhicule qui fonctionne à l’essence et à l’électricité, est en plein développement. Toyota est le premier constructeur à avoir commercialisé une berline de ce type en 1999 en Amérique du Nord, en remet en 2004.

Récemment, nous nous sommes sacrifiés afin de faire l’essai préliminaire de la nouvelle Toyota Prius 2004, sous les cieux ensoleillés de Pasadena, en Californie.

Plus d’inconvénient avec les hybrides

La première chose qui surprend avec la nouvelle Prius est qu’elle est aussi polyvalente qu’une voiture conventionnelle. Plus de pile dans le coffre qui ne permet pas de rabattre les sièges. Dorénavant, les piles sont placées sous le plancher, ce qui permet d’éviter ce désagrément. Plus d’espace restreint par le petit format de la voiture. La nouvelle Prius a augmenté de près de 7,2 pieds cubes d’espace. Cela lui permet dorénavant de passer de la classe compacte à intermédiaire. À l’avant, les deux occupants s’y sentiront plus qu’à l’aise ; à l’arrière toutefois, les passagers qui mesurent plus de six pieds trouveront le plafond un peu bas. La ligne très aérodynamique de la Prius demandait quelques sacrifices et en voilà un. En plus, la nouvelle Prius dispose d’un équipement de série très complet tel un climatiseur automatique qui fonctionne uniquement grâce à un moteur électrique (qui ne demande donc pas d’essence), le régulateur de vitesses et le système stéréophonique à six haut-parleurs.

Une technologie hybride éprouvée et peu polluante

La technologie que l’on retrouve dans la nouvelle Prius est la même que la génération précédente. C’est-à-dire que la Prius utilise un moteur électrique et un moteur à essence tout en se servant de la décélération et du freinage pour recharger ses piles. Comme nous l’avons souligné précédemment, la Prius est une voiture hybride et non seulement électrique, elle n’a donc pas besoin d’être rechargée. Toutefois, le moteur à essence de 1,5 litre est désormais plus puissant de six chevaux, tout comme le moteur électrique qui développe 50 kilowatts, soit 50 % de plus que le précédent. La Prius offre donc une puissance combinée de 143 chevaux et un couple vraiment impressionnant de 82 livres-pied pour le moteur à essence et 295 livres-pied pour le électrique. Le résultat est que la Prius constitue désormais la voiture hybride de série la plus puissante qu’il m’ait été donnée de conduire. Grâce à ses améliorations, la nouvelle Prius 2004 fournit des accélérations semblables à celle d’une Toyota Camry quatre cylindres. Tout cela, en rejetant 90 % moins d’émissions productrices de smog dans l’air qu’une voiture à combustion interne conventionnelle.

Le comportement routier d’une berline conventionnelle… ou presque

En terme de tenue de route, la Prius a abandonné les pneus à faible résistance au roulement, trop coûteux et mal aimés des consommateurs. Désormais, elle est équipée de pneus de 15 pouces au lieu de 13, ce qui la rend beaucoup plus agile en virage. Évidemment, on ne s’attend pas à ce que les acheteurs de Prius fassent de la haute voltige avec leur voiture, mais les propriétaires seront surpris de son comportement routier relativement sain.

Le point le plus intéressant de la Prius demeure sa faible consommation d’essence. En ville, il faudra s’attendre à une moyenne de 3,9 l/100 km, tandis que sur la grande route, elle consomme 4,7 l / 100. Ces chiffres vous semblent curieux, car la consommation en ville est plus faible que celle de la route, alors que c’est habituellement le contraire. Et bien, sachez que la nouvelle Prius est optimisée pour les arrêts et départs fréquents ainsi que dans la circulation lente, puisqu’elle peut fonctionner uniquement avec l’énergie électrique dans ces conditions. En plus, la Prius est munie de la même transmission à rapports continuellement variables qui équipait l’ancienne génération. Cette transmission permet au moteur de ne pas faire de changements de vitesses proprement dit. Tout comme une motoneige, ce sont des courroies métalliques qui se déplacent entre deux cônes et qui s’ajustent en fonction de votre pression sur l’accélérateur. En offrant un nombre presque infini de rapports, cette transmission permet d’atteindre le couple optimal pour obtenir d’excellentes performances et une économie d’essence supérieure.

Toyota a fait un pas de géant dans le monde des voitures hybrides en commercialisant cette nouvelle Prius 2004. En plus de faire les dents aux autres voitures de ce type actuellement disponible, la nouvelle Toyota, malgré ses nombreuses innovations et son format supérieur, conservera le même prix que la précédente génération, soit 29 990 $. Dorénavant, il n’y aura plus beaucoup de sacrifices à faire pour l’acheteur qui aurait jeté un œil à la Toyota Camry ou à la Honda Accord bien équipées, car la Prius leur offre tout autant de polyvalence et d’éléments de série pour un prix semblable. En plus, ces mêmes consommateurs pourront considérer faire une économie d’essence très importante par rapport à une voiture intermédiaire conventionnelle. Toyota a donc rempli sa mission en offrant un produit qui permet aux consommateurs d’obtenir une voiture très peu polluante sans avoir à sacrifier confort de roulement, polyvalence et argent. En fait, le seul obstacle que vous rencontrerez avec la Prius 2004 est qu’il faudra attendre jusqu’en novembre 2003 pour vous la procurer.

Pierre Michaud est l'animateur du populaire magazine automobile télévisé AUTOSTOP diffusé tous les dimanches matin, à 10 h, sur les ondes de TQS